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脂肪肝とは
皮下や内臓に中性脂肪がたまると肥満になりますが、肝臓にたまると脂肪肝になります。健康な肝臓には、中性脂肪・コレステロール・リン脂質などの、３％を少し超える程度の脂肪が含まれています。しかし、この脂肪が５％(１０％という説もある)を超えると細胞の中に脂肪滴という泡状のものが現れるようになります。この脂肪滴が、肝細胞の小さな集合体である肝小葉の中の肝細胞の３分の１以上に現れるようになった状態を脂肪肝といいます。
正常な肝臓の脂質は、約３分の２がリン脂質で占められ、主に細胞の膜を構成し、残りの約３分の１がコレステロール、中性脂肪、遊離脂肪酸になっています。
ところが脂肪肝では、中性脂肪が異常に増加して大部分を占め、コレステロールやリン脂質が蓄積することはほとんどありません。
脂肪肝は、年代では３０〜７０代に多く、男性では４０歳前後、女性では４０代以降の中高年に多発しています。性別では、男性の方が多く発症しています。
肝細胞が脂肪でいっぱいになると細胞がふくらんで肝内の血管が圧迫され、肝臓内部の血液の循環が悪くなり、それに伴って肝機能が低下していきます。その結果、からだがだるくなったり、疲れやすくなったりするのですが、普通はほとんど自覚症状がなく、健康診断などで指摘されて初めて気がつくことが多いものです。
また、脂肪肝には肝炎が合併しやすいという特徴もあります。
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脂肪肝の原因
脂肪肝の原因には、肥満、酒の飲みすぎ、糖尿病などが挙げられます。そのほか、ステロイドなどの副作用や、飢餓や拒食症による栄養障害、手術や輸血などから発症することもあります。
肝臓は、人が生きていくうえで必要なエネルギーや物質を合成したり、不要となった物質を解毒したりすることから、人体の化学工場だといわれています。こうした機能を代謝といいます。例えば、食物から取り込んだ脂肪酸を肝臓で人の利用できる型の中性脂肪に変え、血液を通じて全身に運び、エネルギー源としたり、各臓器の材料にします。逆に全身の脂肪組織から血液中に放出された脂肪酸を取り込み、中性脂肪に変えて再利用します。
脂肪肝は肝臓に脂肪がたまる病気なので、食事で脂肪をとらないようにすればよい"と考える人がいますが、肝臓では、脂肪の分解物である脂肪酸からだけでなく、糖質の分解物であるブドウ糖や、アルコールからも脂肪を合成しています。
このように肝臓は食物から摂取する脂肪や全身の脂肪組織から運ばれてくる脂肪、肝臓自身が合成する脂肪などで、いつも脂肪まみれで働いているといえます。肝臓が正常に機能していれば問題ないのですが、食事から摂取する脂肪が増えたり、肝臓自身の過労や病変で肝機能が低下すると、全身から運ばれてくる脂肪酸を処理する力が落ち、あっという間に脂肪がだぶつき始めるのです。暴飲暴食などの不摂生を続けていると、ほんの数ヶ月で脂肪肝を発症することもあります。
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脂肪肝の治療
栄養過多や肥満に伴う脂肪肝では、薬による治療より、減量を目的とした食事療法が中心となります。具体的には、カロリーを制限した、低脂肪・高たんぱくのメニューを心がけます。
脂肪肝では食事から得られるエネルギーを制限すると同時に、適度な運動を続けることでエネルギーの消費に努めます。通常のダイエットも同じで、激しい運動よりも軽い有酸素運動(ウォーキングや太極拳、ゆっくりしたリズムのエアロビクスなど)を１日３０分〜１時間くらいするのが効果的です。激しい運動(無酸素運動)は短時間で終わるため、肝臓の脂肪がエネルギーとして使われることがないからです。
人のエネルギーの使われ方には一定の順序があり、運動の初期の段階では肝臓に貯蔵されたグリコーゲンが消費されます。運動の種類にもよりますが、このグリコーゲンを使い切るには２０分ほどかかるといわれています。そのあとに皮下脂肪や肝臓にたまった脂肪が分解され動員されます。ですから最低でも２０分以上、できれば１時間くらい継続できる運動が好ましいといえます。（最近では１０分単位の運動でも効果は変わらないという説が登場しており、議論を呼んでいます。）
一方、アルコール性の脂肪肝の治療は、飲酒の習慣がその人の生活と密着しており変えていくことが難しいため、簡単にはいきません。例えば接待の多い営業マンや、晩酌でアルコールを欠かせないという人にはなかなか難しい場合があります。仕事上、あるいは好きでどうしてもやめれない人や、１〜２杯は大丈夫だと安易に妥協する人は、回復に長い期間がかかります。また、そのように妥協する人のなかには、自分でも知らないうちにアルコール依存症（アルコール中毒）になっている場合があり注意が必要です。アルコール性の脂肪肝は肝硬変まで進み、死に至ることもありますが、禁酒に努めれば数ヶ月で肝機能の数値は正常に戻ります。
さらに、内分泌性、飢餓、拒食症などによる脂肪肝では、それぞれの基礎疾患や生活環境、心の持ち方などを改善をしなければならず、治療が遅れるとより重い肝臓病になる可能性があるので早急な治療が必要になります。
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脂肪肝の自己ケア方法
脂肪肝の有効な自己ケア方法として、腹式呼吸法が挙げられます。
■脂質代謝の促進
体に余分な脂質を減らすためには、なにより有効なのは、脂質代謝を起こし、余った脂質をエネルギーとして消費させることです。脂質代謝の前提条件として安静時に大量な酸素を取り入れ、酸素を使って脂質を燃やすことは大事です。腹式呼吸はこの前提条件を効率よく満たすことができ、余分な脂質を減らす効果は絶大と考えられます。
■肝臓への直接マッサージ効果
横隔膜を使う腹式呼吸の場合、横隔膜の上下運動により、直接肝臓をマッサージし、肝臓の血液循環を促進し、酸素の供給が十分に行われ、脂質代謝が促進されることで、肝臓にたまる脂肪を効率よくエネルギーとして燃やすことが期待されます。
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※ 人によって脂肪肝の成因や体質などが異なりますので、自己責任の下でご利用ください。
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脂肪肝と食事
脂肪肝の食事療法では、次の6項目がポイントになります。
1. 摂取エネルギーの制限
脂肪肝は肥満や糖尿病の程度と並行して進みます。食事のエネルギー量を制限し、理想的な体重(標準体重)に近づけましょう。エネルギー量は、標準体重（身長ｍ×身長ｍ×２２）×２５kcal/日 を目安とします。
2. 甘いものの制限
ジュース類や菓子に含まれる蔗糖や果物の果糖は、穀類に含まれるでんぷん類(多糖)に比べ身体に吸収されやすく、中性脂肪が肝臓に蓄積しやすい性質をもっています。砂糖をたくさん含む食品は避け、夕食には穀類や果物を控えます。
3. 脂質を控える
脂質は、動物性脂質も植物性脂質も制限しますが、極端な制限は必須脂肪酸の欠乏を生じやすいため、バランスが保てる程度に制限します。具体的には、料理には植物性の油(特にオリーブ油やゴマ油、亜麻仁油など)を使用し、１日の使用量は大さじ１杯程度に抑えます。
4. タンパク質を適量摂る
動物性及び植物性の良質なタンパク質を、適量摂取することが必要です。タンパク質は摂りすぎても極端に不足しても脂肪肝を悪化させます。
5. 食物繊維の多い食品を多めに
野菜や海草類やキノコ類は満腹感が得やすく、エネルギーの摂り過ぎを防ぐため、積極的に摂ります。
6. 禁酒に努める
アルコールは肝臓で脂肪に合成されやすく、肝臓に負担をかけるので、できるだけ禁酒に努めます。特に意志の強くない方は、中途半端に制限すると抑制が効かなくなることもあるので、禁酒を原則とします。ただし、脂肪肝の程度が軽い場合や、予防を考えた場合は、以下の点を参考にします。
とにかく飲み過ぎないように、１日の飲酒量は日本酒１合相当以下にしましょう。
複数の種類のアルコールを飲むと全体の飲酒量が分かりにくく飲み過ぎてしまうため、２種類程度に抑えます。
そして急激にアルコールを摂取すると肝臓への負担が大きくなるため、ゆっくりと少しずつ飲みましょう。
また、空腹時にアルコールだけを飲むと、これも肝臓に負担がかかるため、良質のタンパク質を含む肉や魚介類や乳製品などのつまみを食べながら飲むとよいでしょう。
そして休肝日を週に２日は設けます。
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脂肪肝とサプリメント
食事療法に加え、サプリメントなどの栄養療法も脂肪肝に有効です。これは、私たちが本来持っている自然治癒力に着目し、ビタミン、ミネラルで肝機能を十分に高めることで、脂肪肝の改善が促進されます。
タンパク質や脂質の代謝にはビタミンB1、B2、B6が必要です。また、アルコールが好きな方は抗酸化作用のあるビタミンA、E、Cも豊富に摂るようにします。ビタミンEはゴマ油、シジミ、大豆、アーモンド、かぼちゃなどに、ビタミンAはレバー、うなぎ、銀だら、にんにく、ほうれん草、春菊などに豊富に含まれています。
また、セサミンやマリアアザミには抗酸化作用があるようなので、肝機能改善効果や脂肪肝の改善効果は期待できると思います。とくにアルコールを飲む方などには比較的安心して利用できるようですが、いずれにせよサプリメントの使用に当たっては、主治医に相談されることをお勧めします。
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