現在、わが国では４人に１人が花粉症に悩まされているといわれ、そのうちスギ花粉に占める割合は８割を超えているとみられます。
花粉症患者が近年社会問題になるほど増大している理由には、昭和３０年代の大規模なスギ植林とその放置、気密性の高い住宅の増加、大気汚染、高タンパク食への変化、土の地面から舗装路への移行、ストレス社会の蔓延などがあげられます。

花粉症の主な症状は、くしゃみ、鼻みず、鼻づまり、目のかゆみです。
免疫作用のひとつであるアレルギー反応が生じると、ヒスタミンなどのアレルギー症状を起こす化学物質が細胞などから放出され、神経や血管を刺激します。
これらの化学物質で知覚神経が刺激されると、身体はくしゃみ、鼻みず、涙などを出して抗原を排除しようとします。
毛細血管は刺激を受けると拡張します。また、血管の壁が緩んで透過性も高まり血液中の水分が周囲の組織に浸み出てくるために、むくんできます。
鼻でそのような現象が起こると、鼻の内部が腫れて鼻づまりを起こし、目の血管に起こると目の充血を生じます。

このように花粉症の症状は、主に鼻、目、喉など首から上に生じますが、まれに熱感や倦怠感などの全身症状を伴うこともあります。
花粉症の症状は風邪のそれと紛らわしいことが多いのですが、風邪は普通、1週間程度で治りますが、花粉症は、原因となる花粉が飛散している間ずっと続きます。また、風邪の場合は、数日でねっとりした鼻汁になりますが、花粉症はサラサラした水っ鼻のままです。そのほか、目のかゆみがあれば花粉症、さらに高い熱が出れば風邪の疑いが強いといえそうですが、花粉症かなと思ったら専門医の診断を受けるようお勧めします。

花粉症の薬は、いずれもヒスタミンの分泌を抑えるためのもので、内服、点鼻、点眼により服用できます。これにより、くしゃみ・鼻水がある程度治まり、目のかゆみも軽減されるわけです。
また最近では、原因となる花粉(抗原)の成分を注射することによって、身体を人為的に抗原に慣らしてしまおうという減感作療法が期待されています。いわゆるワクチンのようなもので、現在、西洋医学的に根治が期待できる唯一の治療法といわれていますが、効果が現れるまでに通常3〜4年もかかるうえ、完治の割合はおおむね６割以下にとどまっており、課題も多いといえそうです。

こうした治療とは別に、日常生活のうえでも以下のような花粉症対策が有効です。

�@花粉飛散情報に注意し、花粉の多い日はできるだけ外出しない。

�A外出の際は、ゴーグル、マスク、スカーフ、帽子、表面のすべすべした衣服などを着用し、花粉の付着を極力避けるようにする。

�B建物やクルマなどで外気の通り道にフィルターなどを設置する。

�C帰宅したら玄関先で髪や衣服などを掃って花粉を落としてから家に入る。

�Dそしてすぐに、手、顔、目、鼻を洗い、うがいをする。

�E窓を開けたままにしない。

�F布団は丁寧に叩いてから取り込む。

�G絨毯を敷かず、小まめに床を掃除する。

また、花粉症は自律神経が弱ったりバランスが崩れたり、過敏になると発症するので、疲れやストレスを溜めず、リラックスすることが必要です。そして香辛料やアルコールなどの刺激物は鼻の粘膜の毛細血管を広げて鼻づまりをもたらすので避け、過敏な体質を改善するために乾布摩擦や温冷浴を実施し、過度の冷暖房を避けるようにしましょう。

また、トマトの果皮に含まれるナリンゲニンカルコンや、シソに含まれるロズマリン酸、玉ねぎやリンゴのケルセチン、甜茶などのポリフェノール類にも炎症を抑える効果があり、同時に発生する活性酸素を抑制する働きも期待できます。
したがって、毎日規則正しい食事を摂り、ビタミンやポリフェノールを多く含む野菜をしっかり食べることを心がけましょう。