168の頭痛

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頭痛とは

頭痛とは、文字通り「頭部に感じる痛みとして自覚される症状」のことです。後頭部や前頭部、首の後の痛みも「頭痛」として扱われることがあります。
原因や症状はまちまちですが、主に「血管」「筋肉」「脳」などの組織の痛みが頭痛として自覚されます。一過性のものから慢性のものまで、さらに放って置いてよいものから命にかかわるものまでさまざまな種類があります。

頭痛は大きく、緊張性頭痛や片頭痛などの「機能性頭痛」と、頭蓋内外の器質的疾患（出血や損傷などX線画像で特定の病変が判明できるもの）による「症候性頭痛」に分けられます。
一般に男性よりも女性に頭痛を訴える人が多く、女性の3人に1人は頭痛持ちであるともいわれています。
頭痛の種類がわかれば、市販の頭痛薬に頼ることなくある程度自分で症状を抑えたり予防したりすることも可能です。

頭痛の種類

頭痛にはいろいろな種類がありますが、大きく「機能性頭痛」と「症候性頭痛」に分けることができます。また、日常生活における一過性の頭痛もあります。

「機能性頭痛」は、頭痛が持病の「頭痛もち」の頭痛のことで、脳や体に病気がないのに繰り返し起こり、慢性頭痛とか習慣性頭痛といわれます。この頭痛は、痛みがどんなにひどくても命にかかわることはありません。
機能性頭痛には、「緊張性頭痛」と「片頭痛」、それに「群発頭痛」があります。最も多いのが緊張性頭痛で、偶発頭痛は他に比べて男性の発症が多いのが特徴です。
片頭痛は、通常、家族特有性であり、食事、アルコール、チョコレート、コーヒー、日光に対する露出、運動、緊張もしくは経口避妊薬の使用のような因子、または月経周期中に起こるような生理的変化がしばしばきっかけとなって起こります。

「症候性頭痛」は、脳や身体に器質的疾患があって起こる頭痛で、外傷性のものや脳腫瘍、くも膜下出血など命にかかわる病気が潜んでいることがあります。これらは頭痛の他にも、吐き気、嘔吐、意識障害などの重篤な症状を合併することが多く、一刻も早く病院を受診する必要があります。

また、日常生活でみられる一過性の頭痛には、「二日酔いによる頭痛」、「アイスクリーム頭痛」、「風邪による頭痛」などがあります。これらは頭痛の原因がはっきりしており、そらは数分から数日以内に解消されるため、生理現象のようなものといえます。

頭痛の症状

機能性頭痛の症状には、病態により以下のような特徴があります。

●緊張性頭痛
頭の両側に起こりやすく、ジワーッとした痛みやドーンとした鈍痛や、頭をぎゅーと締めつけられているような痛みが特徴で、ズキンズキンという脈を打つような痛みはありません。疲れが出てくる午後以降に痛みが強くなりやすいようです。頭痛の持続時間は比較的長く、多くは肩こりや首の筋のこりを伴います。めまいや身体のだるさを伴うこともあります。

●片頭痛
名前のとおり、普通は頭の左右どちらか一方が脈を打つようにズキンズキンと痛みます。痛みは発作的に起こり、夜眠れなかったりして生活に支障が出るほど激しく痛むこともあります。片頭痛の８割ほどには、首筋や肩のこり、生あくび、めまい、眠気、閃輝暗点といった前駆症状があります。そうした前ぶれが30～60分ほど続いて片頭痛へと変わっていくことが多いようです。朝、目が覚めて起きた時から頭痛として感じる場合や、太陽の光などを頭や目に受けて頭痛が起こった場合は、片頭痛の可能性が高いといえます。

●群発頭痛
片頭痛のように頭の決まった側が痛み、その痛みはじっとしていられないほど転げまわるような激しいものです。涙や鼻汁が出たり、顔に汗をかいたりするのが特徴です。1回の痛みは1～2時間、1日に1回から数回続きます。ひとたび発症すると1～2ヵ月もの間続くことが多いことから「群発」と名づけられ、1～2年に1回の割合で発症します。

●症候性頭痛
外傷性のものや脳腫瘍、くも膜下出血など、脳や身体に器質的疾患があって起こる症候性頭痛の症状は、病態によって実にさまざまです。多くは、これまで経験したことのないようなショック性の激しい頭痛を伴います。これらは頭痛の他にも、吐き気、嘔吐、意識障害などの重篤な症状を合併することが多く、一刻も早く病院を受診する必要があります。

●だれにでも起こる日常的な頭痛
二日酔いや風邪などによる頭痛は、ガンガン、ズキズキ感から鈍痛までありますが、概ね我慢できる軽い痛みが多いものです。

頭痛の原因

頭痛の原因はさまざまですが、主に「血管」「筋肉」「脳」などの組織の痛みが頭痛として自覚されます。そのほかに、眼や鼻の病気による頭痛、心因性疾患による頭痛(うつ病の頭痛など)、頭の神経痛(大後頭神経痛など)が原因となることもあります。

●血管からおこる頭痛
頭の血管が拡張して炎症を起こすと、まわりの神経が刺激されて頭痛がおこります。その代表に「片頭痛」と「群発頭痛」があります。
「片頭痛」は、脳から伝えられた何等かの刺激が血管周囲にある三叉神経を刺激し、三叉神経の末端から血管を拡張させる作用をもつさまざまな神経伝達物質が分泌された結果、血管が広がり、炎症を起こして頭痛を認識します。体質的(遺伝形質)な要因もあるようですが、ストレスやホルモンの変化などが引き金になるとみられています。
「群発頭痛」の場合は、目の後ろを通っている血管が拡張して炎症を引き起こすため、目の奥が痛むということを自覚するようです。
なお、片頭痛の原因には、セロトニンの増減が頭痛を引き起こすという「セロトニン説」があります。ストレス・緊張などにより脳が刺激を受けると、血液成分である血小板から血管を収縮させる作用を持つセロトニンが多量に放出されるようになり、脳内の血管が収縮しますが、時間の経過と共にセロトニンが分解・排泄されて減少すると、一度収縮した血管が逆に広がりはじめるようになり、この時に頭痛が起こるようになるというものです。

●筋肉や精神の緊張からおこる頭痛
頭や首のまわりの筋肉のコリや精神の緊張から起こる頭痛で、「緊張性頭痛」といいます。人間関係などの心配事や不安・悩みといった精神的なストレスや、同じ姿勢での作業、目の酷使、合わない枕などの身体的なストレスによって、神経や痛みを調整する脳の働きがうまくいかなくなって起こるといわれています。このタイプの頭痛は人の性格にも左右される一面があり、例えば几帳面で律儀な人や生真面目な人ほど、この症状が現れやすいといわれています。

●脳の病気から起こるの頭痛
脳腫瘍、脳出血、くも膜下出血、髄膜炎などが直接の原因となる頭痛です。症状はさまざまですが、最近経験したことがないような頭痛の場合には注意が必要です。

●だれにでも起こる日常的な頭痛
たとえば二日酔い、アイスクリームを食べたとき、風邪を引いたときに起こる頭痛です。
二日酔いの頭痛の原因については様々なものが複雑に絡み合っていることもありますが、アルコール飲料を飲み過ぎると大量に生じるアセトアルデヒドを脳内で中和する際に、血管を拡張して周囲の神経が刺激されて頭痛として感じられます。またアルコールの利尿作用のせいで脳の髄液圧が低下し、脳周囲の神経や筋肉が刺激を受けて頭痛になります。
アイスクリーム頭痛は、冷たいものを食べることによって喉元が冷やされた時、体は体温を維持しようと血流量を増すために血管が拡張して引きます。
こうしただれでも起こる日常的な頭痛は、一過性で原因もすぐに分かり、持病となることもありません。

頭痛の予防策

●片頭痛の予防
過労やストレスを溜めないよう、こまめに気分転換をはかることです。睡眠不足や逆に睡眠の取り過ぎも片頭痛が起こりやすくするので、とにかく睡眠を充分とって規則正しい生活を心がける必要があります。アルコールも血管拡張作用があるため頭痛の原因となります。とくに、赤ワインが最も片頭痛を起こしやすく、蒸留酒は起こしにくいと言われています。頭部への直射日光を避けることも予防につながります。なお、多くの人が無意識にやっていることですが、安静にして痛むところを指で軽く押さえたり冷やしたりすると、痛みが緩和されることも多いです。

●緊張性頭痛の予防
長時間座りっぱなしのことが多い人は小まめに気分転換をはかり、背筋を伸ばすなど筋肉をほぐすようにするとよいでしょう。ぬるめのお風呂にゆっくり入ったり、首や肩をマッサージしたり、ウォーキングやストレッチなどの軽い運動を行うようにしましょう。

●群発頭痛の予防
頭痛が発生している期間は、飲酒を避ける必要があります。頭痛が起こりそうな時に深呼吸をすると、予防できることもあるようです。

●二日酔いの予防
とにかく過度の飲酒を避け、短時間で一気に飲むより、ゆっくりと時間をかけて飲むことです。アルコール度数の高いものは水などで薄めて飲むことも有効です。アルコールの吸収速度を遅らせるためと、胃腸の保護のためにも、飲酒の際は食べ物もいっしょに摂取すること。

頭痛の治療法

頭痛は治療できます。まず自分の頭痛のタイプを知ることから治療がはじまります。頑固な頭痛がなかなか治らない場合は、医師に相談するとよいでしょう。頭痛を扱う専門科は、神経内科、脳神経外科ですが、心因性を疑われる場合は心療内科に回されます。いつもと変わった頭痛、突発的なショック性の激しい頭痛は命にかかわる可能性があるので、すぐに病院で受診するようお勧めします。脳腫瘍などの症候性頭痛の場合は、当然その原因疾患を治療することになります。

機能性頭痛、特に片頭痛の場合は、すぐに服薬せずに「頭痛の予防」で挙げた予防法などを実施してみます。カフェインを摂ったり、痛みのある部位の動脈を手で押さえたりすることで、血管が収縮して頭痛が取れることが多いものです。
なお、片頭痛にはトリプタンという特効薬がありますが、トリプタンは市販薬ではないため処方箋が必要です。
緊張性頭痛は、肩がこってくると頭痛が起こり、そのせいで首をあまり動かさないため、ますます筋肉の血行不良になり、首の筋力も弱まる。すると、余計に筋肉が疲労を起こしやすくなり、さらに頭痛を招くという悪循環に陥りやすいものです。したがって、筋肉のこりをつくらない、こりを早く解消することが必要です。そのためには、マッサージやストレッチなどが効果的で、軽い運動などを取り入れてストレスを発散するようにします。それでだめなら医師に相談のうえ薬物療法を受けましょう。
群発頭痛は、発生のメカニズムが不明な部分が多いため、特効薬的な治療法がありませんが、この頭痛には酸素吸入が効果的だという報告もあります。また腹式呼吸をすることで、痛みの軽減も期待できるようです。

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薬＆サプリメント

市販の頭痛薬は、主に「痛みを引き起こす物質の合成を抑える」「痛みを感じる中枢をブロックする」の２つのタイプに分けられます。

頭痛薬に使用される代表的な成分は以下の通りです。

●アセチルサリチル酸(アスピリン)
アスピリンとして有名で、痛みを引き起こす原因物質の1つであるプロスタグランジンの合成を抑え、炎症に伴う痛みを緩和します。粘膜を荒らしたり、潰瘍を作る原因にもなりやすいので、胃を保護する成分と併用することが多いです。

●アセトアミノフェン
脳の痛みを感じる痛覚中枢に働きかけて痛みを鎮めるものです。このアセトアミノフェンとカフェイン、エテンザミドを合わせた「ACE処方」と呼ばれる組み合わせで用いられることが多いです。

●イブプロフェン・イソプロピルアンチピリン
アセチルサリチル酸同様の解熱・鎮痛・抗炎症成分ですが、医療現場で使用されていた成分を市販薬に転用しており、抗炎症作用がやや強いとされます。

上記の成分が含まれる市販薬は、たとえばバファリンとセデスでは、同じ頭痛薬といっても成分が違い、人によって合う合わないがあります。また、フラツキなどの副作用の出方もさまざまです。また、こうした市販の鎮痛薬をむやみにのみ続けることは危険です。毎日のように鎮痛薬を服用していると、そのうちに薬効が切れるとまた頭痛が起こり、頭痛が起こるとまた薬を飲むという悪循環に陥り、常習性の「薬剤誘発性頭痛」を生じることになります。